Tres
investigadores, dos de la Universidad de Idaho, y el otro de la Universidad de
Wellesley College, han encontrado pruebas que sugieren que dos de las lunas de
Urano están en curso de colisión. Robert Chancia, Matthew Hedman y Richard
French son los investigadores que han publicado el documento describiendo sus
observaciones al servidor de preimpresión arXiv.
Urano
es el séptimo planeta del sol y el tercero más grande. Investigaciones pasadas
han sugerido que es como Neptuno, un gigante de hielo. También se ha encontrado
que Urano podría tener la atmósfera más fría entre todos los planetas en el sistema
solar. También Urano tiene un sistema de anillos y satélites múltiples,
que suman 27 en total. Se cree que los satélites que orbitan el planeta
son de masa muy baja en comparación con las lunas de los otros planetas, y
algunos de ellos, según esta última investigación, están en una trayectoria de colisión que
los hará pedazos.
Los
investigadores informan que estaban estudiando los anillos del planeta, que son
colectivamente llamados Eta, y descubrieron que tenían una órbita de forma extraña, no
redonda o incluso circular. En cambio, lo describen como una especie de
triángulo.
Otros
estudios demostraron que la órbita impar de los anillos era debido al tirón gravitacional de
Cressida, una de las lunas del planeta. El impacto gravitacional es
exagerado, señalan, debido a que la luna mantiene
el ritmo de la órbita del planeta. Por otro lado las partículas en el
anillo, se mueven mucho más rápido que la luna.
Al
estudiar las órbitas de las lunas, los investigadores descubrieron que Cressida
se encuentra en un camino que lo hará chocar con otra luna llamada Desdemona,
que actualmente se mueve en órbita a sólo 900 kilómetros de Cressida. La
gravedad de Cressida los está acercando lentamente y hará que se estrellen
entre sí en aproximadamente 1 millón de años. También encontraron que lo
mismo es cierto para Cupido y Belinda, que se chocarán algún tiempo después.
Los
investigadores observan que el material en los anillos interiores alrededor de
Urano parece probable ser los restos de otras lunas que fueron destruidas cuando
chocaron.
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