Los astrofísicos de la Universidad de Texas en Arlington han predicho que un planeta similar a la Tierra podría estar escondido en un sistema estelar a sólo 16 años luz de distancia.
El equipo investigó el sistema de estrellas Gliese 832 para
exoplanetas adicionales que residen entre los dos mundos alienígenas actualmente
conocidos en este sistema. Sus cálculos revelaron que un planeta similar a
la Tierra con una configuración dinámicamente estable puede residir a una
distancia que oscila entre 0.25 y 2.0 unidades astronómicas (UA) de la
estrella.
"Según nuestros cálculos, este hipotético mundo
alienígena probablemente tendría una masa entre 1 a 15 masas de la
Tierra", dijo el autor principal Suman Satyal, investigador de física de
UTA, conferenciante y supervisor de laboratorio. El artículo es co-escrito
por John Griffith, estudiante de pregrado de UTA y profesor de física de larga
duración UTA Zdzislaw Musielak.
Los astrofísicos publicaron sus hallazgos esta semana como
"Dinámica de un planeta similar a la Tierra en el Sistema GJ 832"
en The Astrophysical Journal.
El Presidente de UTA Física, Alexander Weiss, felicitó a los
investigadores por su trabajo, lo que subraya el compromiso de la Universidad
con el descubrimiento basado en datos dentro de su Plan Estratégico 2020: Bold
Solutions | Impacto global.
"Este es un avance importante que demuestra la posible
existencia de un nuevo planeta potencial orbitando una estrella cercana a la
nuestra", dijo Weiss. "El hecho de que el Dr. Satyal fue capaz
de demostrar que el planeta podría mantener una órbita estable en la zona
habitable de una enana roja durante más de mil millones de años es
extremadamente impresionante y demuestra las capacidades de clase mundial del
grupo astrofísico de nuestro departamento".
Gliese 832 es una enana roja y tiene poco menos de la mitad de
la masa y el radio de nuestro sol. La estrella es orbitada por un
gigantesco exoplaneta similar a Júpiter designado Gliese 832b y por un planeta
super-Tierra Gliese 832c. El gigante gaseoso con 0.64 masas de Júpiter
está orbitando a la estrella a una distancia de 3.53 UA, mientras que el otro
planeta es potencialmente un mundo rocoso, alrededor de cinco veces más masivo
que la Tierra, residiendo muy cerca de su estrella de acogida.
Para esta investigación, el equipo analizó los datos
simulados con un planeta inyectado de masa terrestre en este sistema planetario
cercano con la esperanza de encontrar una configuración orbital estable para el
planeta que pueda estar situada en un vasto espacio entre los dos planetas
conocidos.
Gliese 832b y Gliese 832c fueron descubiertas por la técnica
de velocidad radial que detecta variaciones en la velocidad de la estrella
central, debido a la dirección cambiante de la atracción gravitatoria de un
exoplaneta invisible cuando orbita la estrella. Observando regularmente el
espectro de una estrella - y así, midiendo su velocidad -se puede ver si se
mueve periódicamente debido a la influencia de un compañero.
"También usamos los datos integrados de la evolución
temporal de los parámetros orbitales para generar las curvas de velocidad
radial sintéticas de los planetas conocidos y de la Tierra en el sistema",
dijo Satyal, quien obtuvo su Ph.D. En Astrofísica de UTA en 2014.
"Obtuvimos varias curvas de velocidad radial para masas y distancias
variables que indican un posible nuevo planeta medio", observó el
astrofísico.
Por ejemplo, si el nuevo planeta se encuentra alrededor de 1
AU de la estrella, tiene un límite de masa superior de 10 masas de tierra y una
señal de velocidad radial generada de 1,4 metros por segundo. Un planeta
con aproximadamente la masa de la Tierra en el mismo lugar tendría señal de
velocidad radial de sólo 0.14 m / s, por lo tanto mucho más pequeño y difícil
de detectar con la tecnología actual.
"La existencia de este posible planeta está respaldada
por la estabilidad orbital a largo plazo del sistema, la dinámica orbital y el
análisis sintético de la señal de velocidad radial", dijo
Satyal. "Al mismo tiempo, todavía se necesitan un número
significativamente grande de observaciones de velocidad radial, estudios de
métodos de tránsito, así como imágenes directas para confirmar la presencia de
posibles nuevos planetas en el sistema Gliese 832".
En 2014, Noyola, Satyal y Musielak publicaron hallazgos relacionados
con las emisiones de radio que indican que un exónomo podría estar en órbita
alrededor de un exoplaneta en The Astrophysical Journal ,
donde sugieren que las interacciones entre el campo magnético de Júpiter y su
luna Io pueden usarse para detectar exoplanetas a distantes exoplanetarios
Sistemas.
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