Junto con la fuerza súper-humana y la capacidad de lucir
genial en cromo, los robots ahora pueden agregar otro talento a su caja de
trucos: auto-sanación. Robóticos han aspirado a utilizar materiales
blandos flexibles, pero estos materiales son propensos a romperse haciéndolos
no aptos para el propósito. Una nueva técnica puede crear robots suaves
que se curan cuando las cosas salen mal.
Para probar el concepto, los investigadores de la Universidad
Libre de Bruselas (VUB) en Bélgica crearon una pinza, una mano robot y un
músculo artificial, todos con la capacidad de auto-sanación, a partir de
polímeros de goma que se parecen un poco a la gelatina. Cuando se
rasgan o se cortan pueden unirse completamente juntos. Todo lo que
necesitas hacer es aplicar un poco de calor.
"El polímero tiene muchas hebras diferentes que se unen
para formar el material. Cuando se añade calor, se reorganizan para
permanecer pegados juntos sin dejar puntos débiles ", dice Bram
Vanderborght, quien dirigió la investigación.
Los materiales blandos son ideales para recoger objetos
delicados como frutas o verduras recoger, por lo que podrían encontrar usos en
la industria alimentaria. Además, son útiles para trabajar junto a seres
humanos, como en las líneas de fábrica, donde los robots más suaves o los
brazos robóticos ayudarán a evitar accidentes dañinos.
En el futuro, Vanderborght y sus colegas quieren automatizar
las propiedades de auto-curación, ya sea alterando el material o haciendo
robots que puedan aplicar calor ellos mismos.
"En el momento en que las partes comunes de los robots
se rompen tienen que ser reemplazadas, pero eso pronto va a cambiar", dice
Vanderborght.
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