“El azufre elemental”, es el pesticida más usado en California y
según nuevo estudio realizado por UC Berkeley éste puede dañar la salud
respiratoria de los niños que viven cerca de las granjas que usan este
pesticida.
En un estudio realizado a los niños en la comunidad agrícola del
Valle de Salinas, los investigadores encontraron asociaciones significativas
entre el uso de azufre elemental y la salud
respiratoria de los niños. El estudio vinculó la reducción de la función
pulmonar, más síntomas relacionados con el asma y mayor uso de medicamentos
para el asma en los niños que viven a menos de media milla o menos de las
aplicaciones recientes de azufre elemental en comparación con los niños no
expuestos.
La Agencia de Protección Ambiental generalmente considera el
azufre elemental como seguro para el medio ambiente y la salud humana, pero
estudios previos han demostrado que a los trabajadores agrícolas que son
expuestos les resulta irritante si quiera respirar.
El efecto del azufre elemental en las poblaciones residenciales,
especialmente en los niños, que viven cerca de campos tratados, no se ha
estudiado previamente a pesar del uso generalizado del producto químico y el
potencial de derivación de los campos donde se aplica. Este estudio es el
primero en vincular el uso agrícola del azufre con la salud respiratoria más
pobre en los niños que viven cerca.
El estudio fue publicado el 14 de agosto en la revista Environmental
Health Perspectives. La investigación fue financiada por el Instituto
Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y la EPA. Rachel Raanan,
becaria postdoctoral de la UC Berkeley y autora principal del estudio, recibió
el apoyo del Fondo de Medio Ambiente y Salud en Israel. Los protocolos de
investigación fueron aprobados por el Comité de UC Berkeley para la Protección
de los Sujetos Humanos.
El azufre elemental está permitido para el uso en cultivos
convencionales y orgánicos para controlar el hongo y otras plagas y es muy
importante para ambos sistemas. Es el pesticida agrícola más utilizado en
California y Europa. Solamente en California, más de 21 millones de
kilogramos de azufre elemental se aplicaron en la agricultura en 2013.
"El azufre es ampliamente utilizado porque es eficaz y de
baja toxicidad para las personas, está naturalmente presente en nuestros
alimentos y en el suelo y forma parte de la bioquímica humana normal, pero
respirar el polvo de azufre puede irritar las vías respiratorias y causar tos",
dijo el coautor Asa Bradman, directora asociada del Centro de Investigación
Ambiental y Salud Infantil de la Escuela de Salud Pública de
Berkeley. "Necesitamos entender mejor cómo las personas están
expuestas al azufre usado en la agricultura y cómo mitigar las
exposiciones." Las formulaciones con polvos humectables podrían ser una
solución”.
Para el estudio, el equipo de investigación examinó las
asociaciones entre la función pulmonar y los síntomas respiratorios
relacionados con el asma en cientos de niños que viven cerca de los campos
donde se había aplicado azufre. Los niños fueron participantes en el
estudio del Centro para la Evaluación de la Salud de Madres y Niños de Salinas
(CHAMACOS), una cohorte de nacimiento longitudinal que es una asociación entre
UC Berkeley y la comunidad del Valle de Salinas. CHAMACOS es el estudio
longitudinal de cohorte longitudinal más largo de plaguicidas y otras
exposiciones ambientales entre niños que viven en una comunidad
agrícola. Los participantes de la cohorte nacieron principalmente de
familias de familias de trabajadores agrícolas inmigrantes.
El estudio encontró varias asociaciones entre la salud
respiratoria más pobre y el uso cercano de azufre elemental. Un aumento de
10 veces en la cantidad estimada de azufre utilizada dentro de un kilómetro de
la residencia de un niño durante el año previo a la evaluación pulmonar se
asoció con un aumento de 3.5 veces en el uso de medicamentos para el asma y un
aumento de dos veces en los síntomas respiratorios Como sibilancias y falta de
aire.
El estudio también encontró que cada aumento de 10 veces en la
cantidad de azufre elemental aplicada en los 12 meses anteriores dentro de un
radio de 1 kilómetro de la casa se asoció con una disminución promedio de 143
mililitros por segundo (ml / s) en la máxima Cantidad de aire que los niños de
7 años podrían exhalar con fuerza en un segundo. Para la comparación, la
investigación ha demostrado que la exposición al humo de cigarrillo materno se
asocia con una disminución de 101 ml / s después de cinco años de exposición.
Los investigadores usaron modelos de regresión para controlar el
tabaquismo materno durante el embarazo, la estación del nacimiento, la
contaminación del aire en partículas, la duración de la lactancia materna, el
sexo y la edad del niño, la altura, el técnico y otras co-variables.
"Este estudio proporciona los primeros datos consistentes con
informes anecdóticos de los trabajadores agrícolas y muestra que los
residentes, en este caso, los niños, que viven cerca de los campos pueden
ser más propensos a tener problemas respiratorios de las aplicaciones de azufre
agrícola cercanas", dijo Brenda Eskenazi, En la Escuela de Salud Pública.
Dado el amplio uso del azufre elemental en todo el mundo, los
autores del estudio llaman urgentemente a más investigación para confirmar
estos hallazgos y posibles cambios en las regulaciones y métodos de aplicación
para limitar los impactos del uso de azufre en la salud respiratoria.
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