SpaceX está listo para lanzar un buque de carga no tripulado hacia la Estación Espacial Internacional el lunes, incluyendo una súper computadora que podría dirigir a los astronautas en futuras misiones en el espacio profundo.
El despegue del cohete Falcon 9, que
lleva el barco de carga Dragón, está planeado para las 12:31 pm (1631 GMT)
desde Cabo Cañaveral, Florida.
El pronóstico del tiempo es un 70 por
ciento favorable para el lanzamiento.
La misión es el 12º viaje oficial para
SpaceX, que tiene un contrato de 1.600 millones de dólares con la NASA para
suministrar a los astronautas que viven en órbita más de 20 viajes de ida y
vuelta.
Unos 10 minutos después del lanzamiento,
el cohete intentará hacer un aterrizaje controlado en tierra firme en Cabo
Cañaveral, como parte del esfuerzo continuo de SpaceX para reutilizar los
componentes del cohete después de cada despegue.
Si el lanzamiento del lunes se retrasa
por cualquier motivo, el próximo intento tendría que esperar hasta la próxima
semana, debido a una caminata espacial prevista para el jueves por cosmonautas
rusos, que desplegarán una serie de satélites desde el puesto de avanzada en
órbita.
Carga complicada
El Dragón está lleno de 6.400 libras
(2.900 kilogramos) de suministros, incluyendo un sofisticado supercomputador
hecho por Hewlett Packard Enterprise (HPE), llamado The Spaceborne Computer.
El objetivo es probar la computadora
durante un año para ver si puede funcionar en las duras condiciones del
espacio, aproximadamente la misma cantidad de tiempo que tardaría para que los
astronautas llegaran a Marte.
A medida que los astronautas viajan a
millones de millas, las comunicaciones se retrasarán cada vez más. Los
mensajes de Marte a la Tierra se retrasarían entre cuatro minutos y 24 minutos
en un solo sentido, dependiendo de la distancia entre los planetas, según la
Agencia Espacial Europea.
"Un retraso tan largo en la
comunicación haría que cualquier exploración en el terreno sea un desafío y
potencialmente peligroso si los astronautas se enfrentan con cualquier
escenario crítico de misión que no sean capaces de resolver", dijo el
vicepresidente senior de HPE, Alain Andreoli, en un comunicado.
El nuevo supercomputador tiene como
objetivo proporcionar "sofisticados recursos informáticos a bordo que sean
capaces de prolongar los períodos de actividad", agregó, describiendo el
esfuerzo de un año como "el primer paso en esa dirección".
Otro experimento a bordo está diseñado
para ayudar a los científicos a estudiar la enfermedad de Parkinson en mayor
detalle con la esperanza de encontrar mejores tratamientos para esta enfermedad
degenerativa.
Los cristales de proteína pueden crecer
en el espacio, y los científicos esperan utilizar este medio para ayudarles a
entender una proteína importante en la enfermedad de Parkinson, conocida como
quinase 2 de repetición rica en leucina (LRRK2).
Hasta ahora, esta proteína ha sido
difícil de estudiar en la Tierra, según investigadores de la Fundación Michael
J. Fox, que desarrolló el proyecto de investigación.
Otros experimentos a bordo incluyen una
investigación con células madre para el cultivo de nuevos tejidos pulmonares y
equipos para cultivar hortalizas en el espacio.
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