Una enorme roca espacial llamada Florencia,
que tiene aproximadamente 4.4 kilómetros de diámetro, pasó este 1 de septiembre
a través de la Tierra a una distancia relativamente cerca de unos 7 millones de
kilómetros. Es el asteroide más grande que pasa cerca de la Tierra en más
de un siglo.
Los
astrónomos descubrieron el asteroide en 1981 y lo nombraron Florence
Nightingale. Basado en la reconstrucción de su órbita histórica, los astrónomos
han determinado que este vuelo es el más cercano que Florencia ha hecho a la
Tierra desde 1890.
También es el asteroide más
grande que hemos visto pasar cerca de la Tierra desde que la NASA comenzó a
detectar los asteroides más cercanos a la Tierra en 1995.
Este
asteroide es altamente reflexivo, por lo que era lo suficientemente brillante
como para ser visible en pequeños telescopios durante varias noches. Los
astrónomos también lo estudiaron desde California y Puerto Rico usando imágenes
de radar. Viajó a través de las constelaciones Piscis Austrinus,
Capricornus, Acuario y Delphinus.
El centro de estudios de Objetos cercanos a la Tierra de la NASA anunció
que la imagen por radar reveló dos lunas orbitando Florencia. De los 16,400
asteroides que se encuentran cercanos a la Tierra, este es sólo el tercer
sistema triple jamás visto. Las lunas tienen entre 100 y 300 metros de
diámetro.
Si un asteroide del tamaño de Florencia golpea la Tierra a la velocidad del meteorito que explotó sobre
Chelyabinsk, Rusia, en 2013, excavaría un cráter de 55 kilómetros de ancho y 1
kilómetro de profundidad y causaría estragos a la atmósfera terrestre y a los
ecosistemas.
Por suerte, este asteroide no
volverá a estar tan cerca del planeta hasta después del 2500.
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