El
descubrimiento del boro en Marte ofrece a los científicos más pistas sobre si
la vida podría haber
existido en el planeta, según un artículo publicado hoy en la revista Geophysical
Research Letters.
"Debido
a que los boratos pueden desempeñar un papel importante en la formación del ARN
el cual es uno los componentes básicos para la vida, hallar el boro en Marte abre aún más la
posibilidad de que la vida podría haber surgido en Marte," dijo Patrick
Gasda, un investigador post-doctoral en Los Alamos Nacional Laboratorio y autor
principal en el papel. "Boratos son un puente posible de moléculas
orgánicas simples a RNA. Sin RNA, no se tiene ninguna posibilidad de vida.
El
ARN (ácido ribonucleico) es un ácido nucleico presente en toda la vida moderna,
pero los científicos han postulado un "mundo de ARN", donde la primera
proto-vida fue hecha de hebras individuales de ARN que contenían información
genética y podían copiarse. Un ingrediente clave del ARN es un azúcar
llamado ribosa. Pero los azúcares son notoriamente inestables; se
descomponen rápidamente en agua. La ribosa necesitaría otro elemento para
estabilizarla. Ahí es donde entra el boro. Cuando el boro se disuelve en
el agua-convertirse en borato-reaccionará con la ribosa y lo estabilizará
durante el tiempo suficiente para producir ARN. "Detectamos boratos
en un cráter en Marte que tiene 3.800 millones de años, más joven que la
probable formación de vida en la Tierra", dijo Gasda.
El
boro encontrado en Marte fue descubierto en las vetas minerales de sulfato de
calcio, lo que significa que el boro estaba presente en las aguas subterráneas
de Marte, y proporciona otra indicación de que parte del agua subterránea en
Gale Cater era habitable, comprendida entre 0-60 grados centígrados y con un pH
neutro a alcalino.
El
boro fue identificado por el rover de láser de disparo ChemCam instrumento, que
se desarrolló en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, en colaboración con la
agencia espacial francesa.
El
descubrimiento del boro es sólo uno de varios hallazgos recientes relacionados
con la composición de las rocas marcianas. El Curiosity está subiendo una
montaña marciana acodada y encontrando evidencia química de cómo los lagos
antiguos y los ambientes húmedos subterráneos cambiaron, hace miles de millones
de años, de maneras que afectaron su potencial favorabilidad para la vida
microbiana.
Todavía
se desconoce si la vida marciana ha existido. No se ha encontrado
evidencia convincente para ello. Cuando Curiosity aterrizó en el Gale
Crater de Mars en 2012, el objetivo principal de la misión era determinar si el
área siempre ofrecía un ambiente habitable, que desde entonces ha sido
confirmado.
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