En las primeras horas de la mañana del lunes, un mortal derrumbe se derrumbó y un torrente de aguas sucias y marrones llenó las calles de la capital de Sierra Leona. Según la Cruz Roja, más de 600 personas están desaparecidas y al menos 300 están muertas en las secuelas. Los cuerpos están lavando en la playa. El presidente de Sierra Leona dijo el país está en un "estado de dolor".
"La magnitud de
la destrucción como resultado del desastre es tal que el número de víctimas en
la comunidad que tal vez no salgan vivas puede superar el número de cadáveres
ya recuperados", dijo un residente de la zona afectada.
Aunque el derrumbe
se produjo en cuestión de segundos, era más probable en las últimas dos
semanas. Los informes meteorológicos muestran que la región ha recibido
aproximadamente 20 pulgadas más de lluvia de lo que generalmente cae en la
última mitad de julio y principios de la mitad de agosto.
El suelo sólo puede
absorber tanta humedad hasta que alcanza un punto de ruptura. Por lo
general, viene en forma de escorrentía, pero en algunos casos, puede fluir en
grietas y grietas y lubricar el suelo en la cima de una
colina. Eventualmente, una losa de tierra inestable podría perder su equilibrio,
momento en el que la gravedad toma el control y la suciedad y todo lo que está
encima de ella -incluyendo árboles y rocas enteras- se derrumba.
El derrumbe resultante correrá hacia abajo hasta que llegue
a la parte inferior de la colina donde los niveles del suelo y la gravedad ya
no puede desempeñar un papel, o cuando la fricción crea una fuerza opuesta lo
suficientemente grande como para contrarrestar la atracción hacia abajo de la
gravedad.
Los deslizamientos también ocurren en cada estado de los
Estados Unidos, según el USGS. El derrumbe más reciente en Estados Unidos
ocurrió en Oso, Washington, en 2014, en el que murieron 43
personas. Similar al deslizamiento de Sierra Leona, el desastre de Oso fue
causado probablemente por la saturación del suelo inestable. Desde 2014,
más de 10.000 toneladas de escombros y suelos han sido removidos de la
zona de deslizamiento de tierra.
Los deslizamientos tienden a ocurrir una y otra vez en la
misma ubicación o área, simplemente porque son geológicamente propensos. En
los Estados Unidos, las Montañas de los Apalaches, las Montañas Rocosas y la
Cordillera del Pacífico tienden a estar en el mayor riesgo de grandes
desprendimientos de tierra.
"Cualquier área compuesta de materiales muy débiles o
fracturados descansando sobre una pendiente empinada puede y probablemente
experimentará deslizamientos de tierra", escribe el USGS . "Aunque
la causa física de muchos deslizamientos de tierra no puede ser eliminada, las
investigaciones geológicas, las buenas prácticas de ingeniería y la aplicación
efectiva de las regulaciones de manejo del uso de la tierra pueden reducir los
riesgos de deslizamientos de tierra".
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